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El salteño superó a Ricky Brabec en la última etapa con una soberbia actuación: recortó la diferencia y saltó al primer puesto en los últimos kilómetros de la carrera. Junto a su hermano Kevin, son los únicos dos sudamericanos en vencer en la categoría reina

Este viernes se lo notó con fe a Luciano Benavides. Pese a perder el liderazgo en la categoría motos del Rally Dakar y sabiendo de los 3.20 minutos que le había sacado Ricky Brabec (Honda), no tuvo nada que perder. “La carrera hay que correrla y hay que terminarla, así que todavía faltan 100 kilómetros”, lanzó y esa confianza lo llevó a salir a matar o morir para alcanzar en los tiempos al estadounidense y luego sacar un margen para llevarse su primera victoria en la carrera más dura del mundo. En su noveno intento, lo consiguió a bordo de su KTM del equipo oficial y junto con su hermano Kevin, son los únicos dos sudamericanos en imponerse en la categoría reina en el evento madre de Rally Raid.

El desenlace del Dakar 2026 resultó impredecible hasta el último kilómetro. Luciano Benavides alcanzó la consagración en la categoría motos luego de arrebatarle la victoria a Ricky Brabec por apenas dos segundos, la diferencia más exigua registrada en la historia de la competencia. Brabec afrontó la etapa final con 3:20 minutos de ventaja y todo bajo control, pero un error de navegación a pocos kilómetros de la meta permitió que Benavides, sin resignar ritmo, lograra el milagro y se quedara con el triunfo. La definición se inscribió como una de las más ajustadas y dramáticas que vivió el Dakar en su historia reciente.

“Estaba todo casi perdido hasta el final. Faltaban tres kilómetros para la llegada y yo tenía la sensación de que podía ganar, no sé por qué, por más que ya casi Ricky estaba en la meta. Y al final había que tomar una pista arriba entre dos lagos. Yo he tomado la pista buena y cuando he empezado sobre la pista, he visto que Ricky volvía en contramano, pero por otra pista al costado. No podía cruzarse porque había agua, entonces no se podía. Así que primero dije: ‘No puede ser que sea él’. La probabilidad era casi imposible”

Lo hecho por Benavides va más allá de lo deportivo. El salteño de 30 años llegó con lo justo a la 48ª edición de este evento ya que el 10 de octubre pasado sufrió una caída en el Rally de Marruecos, en la última fecha del Campeonato Mundial de Rally Raid. Se rompió la rodilla y clavícula izquierda. Los médicos que consultó le recomendaron operarse, pero eso lo habría dejado afuera de las carreras hasta abril y por ende se hubiese perdido el Rally Dakar. Pero tuvo una milagrosa recuperación gracias a uno elementos importados por su hermano, Kevin, que según explicó el padre de ambos a Infobae le permitió llegar a Luciano en condiciones de poder correr. Sin embargo, los dolores siguieron y pese a ello llegó a Arabia Saudita.

Aunque nada fue fácil. En el shakedown, que es una última prueba antes del inicio de la carrera en la que se chequea que todo esté bien en los vehículos, en una sesión de fotos con la escudería KTM, Benavides agarró una piedra, sufrió otra caída en la que se lastimó la rodilla rota y se rompió los meniscos. Le costó caminar y en esas condiciones al otro día largó el prólogo en el que fue cuarto y lo definió como su mejor actuación en esa mini etapa de 22 kilómetros. Luego fue: quinto en la primera etapa, noveno en la segunda, cuarto en la tercera, séptimo en la cuarta y en la quinta se llevó su primer triunfo. No pudo repetir en la siguiente en la que resultó sexto. Luego logró otras dos victorias en la séptima y octava, ésta en una memorable actuación luego de largar primero y tener que “barrer” la pista como se dice en la jerga, ya que sacó con su moto las piedras y armó la huella para el resto. En la novena fue noveno, tercero en la décima, cuarto en la undécima, segundo en la decimosegunda y este sábado cruzó la meta, lo que le alcanzó para llevarse la victoria en la clasificación general.

Luciano por primera vez corrió el Rally Dakar sin su hermano, quien debido a las lesiones se retiró de las motos luego de haber ganado dos veces la mítica carrera, en 2021 (Honda) y 2023 (KTM). Durante 2025 trabajó mucho el factor mental con su psicólogo, Gustavo Ruiz, quien lo acompaña desde 2019 y es el mismo profesional que tiene Franco Colapinto.

En Medio Oriente se lo vio con una mejor impronta al menor de los hermanos salteños y pese a algunos resultados que no fueron los que esperaba, sacó a relucir su superación en medio de las molestias físicas por sus lesiones. Un ejemplo del mérito de Benavides es que, en inferioridad de condiciones físicas, llegó a ir a 160 km/h (el máximo permitido para las motos) durante 20 minutos en medio de las dunas. Una cosa es ir a fondo en un circuito de asfalto, como el MotoGP, por ejemplo, pero dar el máximo en los terrenos (de todo tipo) por los que atraviesa una carrera de Rally Raid que es a campo traviesa, ya es otra cosa porque allí la moto sufre saltos, movimientos, si hay una caída no llega un equipo de rescate en segundos y es el propio piloto el que debe reaccionar por su salud o esperar que sus colegas lo ayuden, en la categoría más peligrosa del Rally Dakar con 24 competidores que perdieron la vida a lo largo de las 47 ediciones anteriores.Luciano Benavides ganó en motos en el Rally Dakar y emuló a su hermano mayor, Kevin. Son los únicos dos vencedores sudamericanos en la categoría (Foto: Reuters/Stephane Mahe)

En el aspecto mental, le confesó a Infobae que uno de sus cambios principales fue “dejar de mirar al resto y sus resultados y enfocarme en mí”. No se desesperó ante algunas caídas, o terminar con el neumático trasero desbandado. Fue resiliente aún en competencia. Tuvo autocrítica para reconocer sus errores, pero también subrayó sus aciertos que fue dar el 110 por ciento desde el minuto uno. Fue hasta donde pudo y mucho más. Aunque también reconoció la superioridad de Brabec, con quien no temió entrar en polémicas cuando el estadounidense especuló y perdió tiempo a propósito en la etapa 11, lo que le valió largar detrás del argentino al siguiente día y tener una pista más limpia.

El viernes Brabec se había aprovechado de su estrategia y ganó la penúltima etapa en la que le arrebató el mando en la clasificación general a Benavides y llegaron a la definición con 3.20 minutos a favor del norteamericano. El trámite estuvo prácticamente liquidado ayer, pero Luciano no perdió las esperanzas, siguió creyendo en sí mismo y este sábado salió a darlo todo. Logró alcanzar y superar al californiano para llevarse el triunfo que tanto soñó. Dejó en claro que está a la altura de los mejores pilotos del mundo de Rally Raid, donde supo ser campeón ecuménico en 2023. Pero ganar el Rally Dakar es lo que más quieren los que están en la élite de las dos ruedas, como es el caso de Luciano.

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La posibilidad de que el inglés adquiera una participación en el team galo se enmarca en el contexto de la reciente reestructuración accionarial de Alpine, donde desde 2023 el 24% de las acciones pertenece al consorcio estadounidense Otro Capital, que cuenta entre sus inversores a figuras como el boxeador Anthony Joshua, el golfista Rory McIlroy y el actor Ryan Reynolds.

Este movimiento podría materializarse una vez que Horner finalice su “permiso de jardinería” tras su salida de Red Bull, lo que le permitiría volver a la F1 en la primavera de 2026, según describe el periodista neerlandés Erik Van Haren en The Telegraaf.

En el último año, Alpine atravesó una etapa de bajo rendimiento, situándose como el equipo con peores resultados en la temporada 2025. Para el venidero ejercicio, los pilotos Pierre Gasly y Franco Colapinto dejarán de utilizar motores Renault en el flamante A526 y competirán con impulsores Mercedes, en un intento por revertir la tendencia negativa.

Mientras tanto, el Grupo Renault sigue siendo el accionista mayoritario de Alpine (76%), aunque la presencia de Otro Capital abrió la puerta a posibles cambios en la estructura de propiedad, ya que, según se filtró, el consorcio estadounidense estaría considerando vender su participación y ahí es donde estaría el interés de Horner más allá de tener un cargo importante en la escuadra de Enstone. Hoy el jefe del equipo es Steve Nielsen y Flavio Briatore es el asesor ejecutivo y también hombre fuerte dentro de la estructura.

Franco Colapinto junto a Flavio Briatore (@francolapinto)

Cabe recordar que Horner acordó con Red Bull una indemnización millonaria cercana a los 80.000.000 de libras esterlinas (más de 90 millones de euros). Según indicaron The Telegraph y BBC Sport. Se trata de una cifra que responde tanto a los años restantes de su contrato (que expiraba a finales de 2030) como a las cláusulas de no competencia incluidas en el acuerdo.

El interés de Horner en regresar a la F1 no se limita a un puesto directivo tradicional. Diversos informes señalan que el británico, de 52 años, aspira a convertirse en accionista de un equipo, siguiendo el ejemplo de su antiguo rival Toto Wolff, quien es coaccionista de Mercedes. En el pasado, Horner mantuvo conversaciones con Aston Martin para un posible cargo de director ejecutivo, aunque finalmente el puesto de director del equipo fue ocupado por su excompañero Adrian Newey.

La relación personal de Horner con Briatore facilitó el acercamiento entre las partes. Al ser consultado sobre las negociaciones, el ex responsable de Red Bull no negó estar en contacto con Renault o Alpine, pero prefirió no hacer más declaraciones. Por su parte, un portavoz de Alpine afirmó que el equipo nunca comenta públicamente este tipo de informaciones.

La incertidumbre persiste sobre si Horner y su grupo de inversores lograrán concretar la adquisición de la participación en Alpine. Por ahora, la única certeza es que el regreso del exjefe de Red Bull a la F1 podría coincidir con el final de su periodo de inactividad impuesto tras su salida del equipo austríaco, previsto para la primavera de 2026.

El argentino vivió una carrera tranquila, con lo mejor adelante: McLaren se equivocó en la estrategia y le permitió la victoria al neerlandés. Todo se define en la última, el próximo finde, en Abu Dhabi.

El GP de Qatar dejó el torneo al rojo vivo porque ganó Max Verstappen y recortó puntos luego de una fallida estrategia de McLaren, que metió a Oscar Piastri segundo y a Lando Norris, quien sigue puntero, quinto. En cuanto a Franco Colapinto, vivió una prueba muy tranquila sin superar autos en pista ni ser adelantado, para finalizar 14°. Su compañero Pierre Gasly, con problemas desde el inicio, cerró 17°; Carlos Sainz completó el podio. Abandonaron Nico Hulkenberg, Oliver Bearman e Isack Hadjar.

Desde la largada comenzó a ser entretenida la carrera, ya que Verstappen le ganó en el pique a Norris y se ubicó segundo, detrás de Piastri. Mientras tanto, Colapinto encaraba solitario desde el fondo, ya que había largado desde los pits por cambio en la configuración de la suspensión de su Alpine.

Sobre el giro 7, Gasly, que ya andaba a los chispazos por una pieza suelta en el piso de su monoplaza, enganchó a Hulkenberg y lo sacó de carrera, por lo cual entró el auto de seguridad. Enseguida, 17 de los 19 coches que seguían girando se fueron a cambiar neumáticos, en una carrera con obligación de usar un mínimo de tres juegos, o sea con al menos dos paradas en los pits. Los que no habían entrado fueron los… McLaren. ¿Estrategia arriesgada o grave error?

Porque cuando se relanzó la prueba, en la vuelta 11, iban todos en trencito, con Piastri, Norris y Verstappen pegados, pero los autos papayas debían las dos paradas todavía… Mientras tanto, Colapinto estaba 17°, delante de Esteban Ocon -penalizaba con 5 segundos por haber largado antes de lo permitido- y Gasly.

Ya en los giros 24 y 25, los McLaren debieron ir a los pits y volvieron 4° (Piastri) y 5° (Norris), con Verstappen nuevo líder, para dejar un campeonato bien peleado. Atrás, Colapinto quedaba 16° por sanción contra Lance Stroll (que luego fue a boxes y Fran pasó a ser 14° también por el abandono de Isack Hadjar). Y van…

En la vuelta 32, por obligación, la mayoría entró de nuevo a boxes para cumplir con el segundo cambio de neumáticos (requerimiento de Pirelli por cuestiones de seguridad), menos los McLaren, que de nuevo atrapaban la punta aunque debían una parada. Verstappen quedaba tercero con los cubiertos afilados, a 1,5 de Lando y 9s de Oscar, quien con aire limpio andaba mejor, aunque los dos comenzaban a penar con gomas amarillas que sufrían el desgaste a falta de 15 vueltas (total de 57).